Balisage GR, GR de Pays et PR : lire les marques des sentiers

Deux traits de peinture sur l'écorce d'un hêtre, blanc au-dessus, rouge en dessous : en France, ce petit rectangle dit au marcheur qu'il est sur un GR®. Jaune et rouge, jaune seul, flèche, croix… chaque marque a un sens précis, fixé par la Fédération française de la randonnée pédestre. Voici comment les lire sans hésiter, et ce que recouvrent les mots GR, GR de Pays et PR.

En bref

• GR® : sentier de Grande Randonnée homologué par la FFRandonnée, balisé en blanc et rouge.
• GR® de Pays : itinéraire généralement en boucle qui fait découvrir un territoire, balisé en jaune et rouge.
• PR : promenade et randonnée de moins d'une journée, balisée en jaune.
• Trois signes : la marque simple confirme la bonne direction, la flèche annonce un changement de direction, la croix signale une mauvaise direction.
• Autres balisages : un trait orange pour les itinéraires équestres, un pictogramme formé d'un triangle et de deux ronds pour le VTT.
• Réseau : 118 575 km de GR®, GR® de Pays et GR® européens fin janvier 2025, selon la FFRandonnée.

Que veut dire GR ?

GR signifie Grande Randonnée. Selon la FFRandonnée, un GR® est un itinéraire de grande randonnée, en ligne ou en boucle, homologué par la fédération ; il porte un numéro et, le plus souvent, un nom. Le doyen est le GR® 3 : son premier tronçon, d'environ 28 km, a été inauguré le 31 août 1947 à Orléans, à l'initiative de Jean Loiseau. Il suit aujourd'hui la Loire sur plus de 1 300 km, du mont Gerbier-de-Jonc à La Baule.

GR® et GR® de Pays sont des marques déposées à l'INPI par la FFRandonnée, tout comme les balises blanc et rouge et jaune et rouge qui les signalent. Elles ne peuvent être apposées sur le terrain qu'après l'homologation de l'itinéraire, par le comité de la fédération ou par un délégataire désigné par convention ; toute reproduction non autorisée constitue une contrefaçon. Pour le marcheur, ce cadre a un sens très concret : l'homologation vise à garantir la qualité et la pérennité de l'itinéraire qu'il emprunte.

Balisage GR, GR de Pays et PR : les trois codes couleur

Quelques règles complètent ce code. Les GR® et GR® de Pays sont balisés dans les deux sens de marche. Quand un GR® et un GR® de Pays empruntent le même chemin, seul le blanc et rouge est peint ; aux jonctions et aux séparations, la première et la dernière balise reprennent les couleurs de chacun. Sur un même poteau, les balises se lisent de haut en bas dans l'ordre GR®, GR® de Pays, PR. Enfin, les accès vers un site ou un service, lorsqu'ils sont balisés, le sont en jaune. Toutes ces règles sont réunies dans la charte officielle du balisage, que la FFRandonnée présente sur sa page consacrée au balisage.

Lire les marques : continuité, changement de direction, mauvaise direction

Sur le terrain, le balisage parle par trois signes, toujours aux couleurs de l'itinéraire suivi.

• Bonne direction : la marque simple, deux rectangles superposés, ou un seul pour un PR. Elle confirme que vous êtes sur le bon chemin.
• Changement de direction : la marque est complétée d'une flèche tournée vers la gauche ou vers la droite. Elle est posée avant la bifurcation ; juste après, une marque de continuité confirme la nouvelle direction, suivie rapidement d'une seconde.
• Mauvaise direction : une croix de Saint-André, deux traits croisés. Elle signifie « ne pas s'engager ici » et se trouve surtout aux carrefours où l'erreur est facile.

Le rythme des balises suit le terrain : en milieu découvert ou complexe, pierriers ou crêtes, la charte prévoit un balisage rapproché, tous les 50 à 100 m, chaque marque devant rester visible depuis la précédente. Si vous n'en voyez plus depuis un bon moment, le réflexe le plus sûr reste de revenir à la dernière marque aperçue, puis de reprendre la carte.

Équestre, VTT, Club vosgien : les autres balisages

Tous les traits colorés ne s'adressent pas au marcheur, et certains massifs ont leur propre langage.

• Itinéraires équestres : un trait orange, selon les préconisations de la Fédération française d'équitation. À ne pas confondre avec le jaune des PR.
• Itinéraires VTT : un pictogramme formé d'un triangle et de deux ronds, qui évoque un vélo, défini par les fédérations de cyclisme et de cyclotourisme. La Fédération française de cyclisme classe ses circuits en quatre niveaux de difficulté : vert, bleu, rouge et noir.
• Massif des Vosges : le Club vosgien entretient son propre système de signes géométriques colorés. Pour des raisons historiques, le GR® 5 y est balisé d'un simple rectangle rouge, et non du blanc et rouge habituel.

Combien de GR en France ?

La FFRandonnée communique en kilomètres plutôt qu'en nombre d'itinéraires. Ses chiffres clés recensaient, fin janvier 2025, 118 575 km de GR®, GR® de Pays et GR® européens, les sentiers européens étant homologués en GR® sur le sol français. Ils s'inscrivent dans un ensemble d'environ 245 000 km d'itinéraires fédéraux, en métropole et outre-mer, dont 36 107 km de PR labellisés. Son relevé le plus récent, comparé à janvier 2025, dépasse les 120 000 km de GR®. Ce réseau est entretenu par des bénévoles : près de 9 500 baliseurs, selon la fédération en 2026.

Une précision de méthode : la fédération compte des kilomètres d'itinéraires, et un même sentier peut porter plusieurs itinéraires. Les totaux varient donc selon les sources et les années ; retenez l'ordre de grandeur, plus de 100 000 km de sentiers blanc et rouge ou jaune et rouge à travers la France.

Quel topoguide pour suivre un GR ?

Le balisage vous guide pas à pas ; le topoguide vous raconte l'itinéraire avant le départ : description détaillée, extraits de carte IGN, tableau des points pratiques et des hébergements selon les localités. Les topoguides de la FFRandonnée sont la référence pour les GR® qu'elle homologue. Quatre classiques :

• GR20 – À travers la montagne corse : la grande traversée de l'île par ses montagnes.
• GR10 – La traversée des Pyrénées : la partie orientale de la chaîne, où le GR10 croise le GR® 36.
• GR TMB – Tour du Mont-Blanc : le tour du massif, entre France, Italie et Suisse.
• GR5 – La traversée du massif des Vosges : pour suivre sur le terrain le fameux rectangle rouge.

Tous nos topoguides sont réunis dans le rayon guides de randonnée. Glissez tout de même une carte au 1:25 000 dans le sac, et notre guide pour lire une carte IGN : une balise effacée ou un arbre tombé arrive toujours au mauvais moment.

Une fois le code en tête, la marche change de rythme : on ne cherche plus le chemin, on le reconnaît. Il ne reste qu'à choisir lequel suivre.