Chemin de Stevenson (GR70) : étapes, durée, carte et hébergement

Le 22 septembre 1878, Robert Louis Stevenson quitte Le Monastier-sur-Gazeille avec Modestine, une ânesse achetée sur place, pour traverser à pied le Velay, le Gévaudan, le mont Lozère et les Cévennes. Balisé GR70, le chemin de Stevenson prolonge aujourd'hui son voyage du Puy-en-Velay à Alès. Étapes, durée, difficulté, hébergement, carte : voici de quoi le préparer sereinement.

En bref

• Départ : Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) ; Stevenson, lui, partit du Monastier-sur-Gazeille.
• Arrivée : Alès (Gard) ; le voyage de 1878 s'acheva à Saint-Jean-du-Gard.
• Distance : environ 270 km (272 km selon la FFRandonnée et l'association du chemin) ; de 250 à 272 km selon les tracés mesurés.
• Durée : traditionnellement 12 étapes d'une vingtaine de kilomètres, soit 12 à 15 jours selon le rythme.
• Point culminant : le mont Lozère, au pic de Finiels (1 699 m).
• Dénivelé : plus de 7 000 m de dénivelé positif sur la seule section Langogne–Alès (186 km), selon Lozère Tourisme et le Parc national des Cévennes.
• Balisage : blanc et rouge. Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre.

Sur les pas de Stevenson et de Modestine

Stevenson a vingt-sept ans lorsqu'il entreprend ce voyage : douze jours et quelque 220 km, du Monastier-sur-Gazeille à Saint-Jean-du-Gard. En chemin, il fait halte à l'abbaye trappiste de Notre-Dame-des-Neiges, franchit le mont Lozère et descend vers Le Pont-de-Montvert, au cœur du pays des Camisards dont il explore la mémoire. À Saint-Jean-du-Gard, il se sépare de Modestine et gagne Alès en diligence. Il en tire Voyage avec un âne dans les Cévennes, publié en 1879.

Balisé par la FFRandonnée dans les années 1990 entre Le Monastier et Saint-Jean-du-Gard, le GR70 a ensuite été prolongé jusqu'au Puy-en-Velay et jusqu'à Alès. Il traverse quatre départements (Haute-Loire, Lozère, Ardèche et Gard) et passe par le Parc national des Cévennes.

Les étapes du chemin de Stevenson

Le découpage le plus courant compte douze étapes. Les distances ci-dessous sont celles de l'office de tourisme du Puy-en-Velay ; elles varient de quelques kilomètres selon les sources et les variantes. Les villages, nombreux, permettent de raccourcir ou d'allonger une journée.

Étape	Départ → arrivée	Distance indicative	Remarque
1	Le Puy-en-Velay → Le Monastier-sur-Gazeille	19 km	Le Monastier, point de départ de Stevenson
2	Le Monastier-sur-Gazeille → Le Bouchet-Saint-Nicolas	24 km	Traversée des plateaux du Velay
3	Le Bouchet-Saint-Nicolas → Pradelles	21 km	Étape plus douce en dénivelé
4	Pradelles → Cheylard-l'Évêque	22 km	Passage par Langogne, entrée en Lozère
5	Cheylard-l'Évêque → La Bastide-Puylaurent	27 km	Halte possible à l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges
6	La Bastide-Puylaurent → Le Bleymard	29 km	Étape souvent coupée à Chasseradès
7	Le Bleymard → Le Pont-de-Montvert	19 km	Mont Lozère et pic de Finiels (1 699 m), point culminant
8	Le Pont-de-Montvert → Florac	29 km	Longue étape
9	Florac → Cassagnas	19 km	Vers les vallées cévenoles
10	Cassagnas → Saint-Étienne-Vallée-Française	24 km	Par Saint-Germain-de-Calberte
11	Saint-Étienne-Vallée-Française → Saint-Jean-du-Gard	13 km	Fin du voyage de Stevenson
12	Saint-Jean-du-Gard → Alès	23 km	Passages rocheux ; itinéraire de substitution pour les ânes

Combien de jours pour faire le chemin de Stevenson ?

Comptez 12 à 15 jours pour l'intégralité : douze étapes dans le découpage classique, treize jours selon l'office de tourisme du Puy-en-Velay, quatorze étapes en moyenne pour la FFRandonnée, une quinzaine de jours selon le Parc national des Cévennes.

Faute de temps, beaucoup choisissent un tronçon. La section de Langogne à Alès (186 km), décrite par Lozère Tourisme et le Parc national des Cévennes, se fait en neuf jours ; d'autres s'arrêtent à Saint-Jean-du-Gard, comme l'écrivain, et rejoignent Alès en car.

Venir et repartir en train ou en car

Les gares du Puy-en-Velay et d'Alès simplifient l'aller et le retour. Langogne possède aussi une gare, précieuse pour fractionner le parcours : l'association du chemin suggère par exemple de rentrer d'Alès en train jusqu'à Langogne, puis en car jusqu'au Puy. Depuis Saint-Jean-du-Gard, des lignes de car rejoignent Alès. Beaucoup de cars ne circulent ni le week-end ni les jours fériés : vérifiez les horaires avant de fixer votre date de départ.

Difficulté et saison

Lozère Tourisme classe le GR70 en niveau moyen, et l'office de tourisme du Puy-en-Velay le juge accessible à des marcheurs « plutôt aguerris ». Les premières étapes, sur les plateaux du Velay, sont les plus douces. Le relief se durcit avec le mont Lozère, dont le passage, à près de 1 700 m, est signalé comme l'un des plus délicats, puis dans les vallées cévenoles, où montées et descentes s'enchaînent. La dernière étape vers Alès, rocheuse et escarpée par endroits, est la plus exigeante. Les journées de 13 à 29 km demandent surtout de l'endurance : entraînez-vous avec le sac que vous porterez.

La meilleure période va de mai à octobre : mai et juin pour la floraison, septembre et octobre pour les couleurs et une fréquentation plus calme. Hors saison, la neige peut persister en altitude et masquer le balisage ; ce choix est réservé aux marcheurs expérimentés. La veille du passage du mont Lozère, consultez la météo de montagne.

Hébergement sur le chemin de Stevenson

Presque chaque village dispose d'un hébergement : gîte d'étape, chambre d'hôtes, hôtel ou camping. Mais certaines étapes ne comptent qu'une ou deux petites structures, et la haute saison court de mai à octobre : réservez tôt, en contactant directement les hébergeurs. La plupart ouvrent de Pâques à la Toussaint et accueillent les randonneurs plutôt à partir de 16 h ; commencer le chemin en semaine plutôt que le week-end aide à trouver de la place.

Plusieurs prestataires assurent le transport des bagages d'une étape à l'autre, et l'association Sur le chemin de Robert Louis Stevenson publie sur son site la liste des hébergements avec leurs périodes d'ouverture. Le bivouac est réglementé dans le Parc national des Cévennes : renseignez-vous avant de planter la tente. Le Parc détaille la section Langogne–Alès sur sa fiche GR70.

Randonner avec un âne, comme Stevenson

Le GR70 se parcourt en autonomie ou accompagné d'un âne de bât, et plusieurs loueurs proposent des ânes au départ et le long du chemin. Un âne porte les bagages de deux à quatre personnes, soit 30 à 35 kg, et sa charge ne doit pas dépasser une quarantaine de kilos ; un adulte ne monte pas dessus, mais un jeune enfant peut s'y reposer par moments. En réservant, vérifiez que chaque hébergement accueille l'animal. Entre Mialet et Alès, certains passages du GR70 ne sont pas praticables avec un âne : un itinéraire de substitution est alors emprunté.

Carte du chemin de Stevenson et topoguide

Trois outils se complètent pour préparer puis suivre le GR70.

• Le topoguide : GR70 – Le chemin de Stevenson, topoguide FFRandonnée (réf. 700), décrit le tracé du Puy-en-Velay à Alès étape par étape, sur des extraits de carte IGN, avec les hébergements et les services. C'est l'ouvrage que recommande l'association du chemin.
• La carte d'ensemble : la carte IGN GR70 Chemin de Stevenson (réf. 89023, édition 2022) réunit tout l'itinéraire sur une feuille recto verso au 1:90 000. Elle sert à visualiser le parcours, à choisir ses étapes et à repérer les accès routiers. Une autre édition de cette carte IGN du GR70 figure aussi au catalogue.
• Les cartes au 1:25 000 : pour lire le relief et les sentiers dans le détail, l'IGN réunit huit feuilles dans son pack GR70 : 2836OT Gerbier de Jonc, 2736SB Solignac-sur-Loire, 2737SB Langogne / Grandrieu, 2738SB Le Bleymard / La Bastide-Puylaurent, 2739OT Mont Lozère / Florac, 2740ET Corniche des Cévennes, 2741ET Saint-Hippolyte-du-Fort et 2840OT Alès. Si vous n'en emportez qu'une, prenez celle du mont Lozère.

Pour tirer le meilleur de ces feuilles, notre guide pour lire une carte IGN explique courbes de niveau, échelle et orientation. Avant de partir, vérifiez enfin sur la page GR70 de la FFRandonnée les éventuelles déviations temporaires.

Prendre le pas de Modestine

Le chemin de Stevenson ne se court pas : il se savoure, d'un village à l'autre, des plateaux du Velay aux châtaigneraies cévenoles. Prenez le temps de choisir vos étapes, de réserver vos nuits, de déplier la carte avant le mont Lozère. Le reste, c'est le chemin qui vous l'apprendra. La carte n'attend que vos pas.