GR20 : étapes, difficulté, refuges et cartes de la traversée corse

Le GR20 traverse la Corse en diagonale, de Calenzana, en Balagne, à Conca, au nord de Porto-Vecchio : seize étapes de refuge en refuge, entre granite, crêtes et forêts de pins laricio. Ce guide rassemble ce qu'il faut savoir pour le préparer sérieusement : le découpage des étapes, la difficulté réelle, la bonne période, la réservation des refuges et les cartes à glisser dans le sac.

En bref

• Départ et arrivée : Calenzana (Haute-Corse) et Conca (Corse-du-Sud), itinéraire décrit du nord au sud.
• Distance : environ 180 km selon la plupart des sources, « environ 200 km » selon la FFRandonnée et le Parc naturel régional de Corse.
• Dénivelé positif cumulé : de l'ordre de 12 000 m, le chiffre le plus cité (de 10 000 à plus de 13 000 m selon les relevés).
• Étapes : 16, de 4 à 8 heures de marche chacune, soit environ 95 heures au total.
• Point culminant : la Pointe des Éboulis, à 2 607 m.
• Balisage : blanc et rouge, renforcé de cairns en altitude.
• Période : de juin à septembre ; en 2026, les refuges étaient gardés du 16 mai au 4 octobre.

Les étapes du GR20

Le Parc naturel régional de Corse, qui gère l'itinéraire et ses refuges, découpe le GR20 en seize étapes. Les temps ci-dessous sont ceux qu'il publie pour le sens nord-sud, pauses non comprises. Je ne donne pas de distance par étape : d'une source à l'autre, les écarts sont trop grands pour être utiles, et sur ce terrain, c'est l'heure de marche qui compte.

Additionnés, ces temps donnent environ 95 heures de marche, l'ordre de grandeur qu'avance aussi la FFRandonnée.

GR20 nord ou GR20 sud ?

Vizzavona, à mi-parcours, partage le GR20 en deux moitiés très différentes. Le village est desservi par le train qui relie Ajaccio à Bastia : c'est le point de départ ou d'arrivée naturel de ceux qui ne parcourent qu'une partie de l'itinéraire.

Le GR20 nord, de Calenzana à Vizzavona, compte neuf étapes et environ 57 heures de marche. C'est la partie la plus minérale : longues pentes de granite, passages où l'on s'aide des mains, cols au-dessus de 2 000 m et la Pointe des Éboulis. Le GR20 sud, de Vizzavona à Conca, aligne sept étapes et environ 38 heures. Une fois le col de Vizzavona franchi, note la FFRandonnée, la roche granitique laisse place aux alpages ponctués de bergeries. Plus court ne veut pas dire facile : la crête entre Prati et Usciolu reste exposée, et l'étape d'Asinau à Paliri, par Bavella, demande sept heures de marche.

Difficulté et dénivelé du GR20

La FFRandonnée le présente comme l'un des itinéraires les plus difficiles de France, voire d'Europe, réservé aux randonneurs chevronnés. La difficulté ne tient pas à un passage isolé mais à l'accumulation : des montées souvent supérieures à 600 m par étape, une bonne partie du parcours au-dessus de 2 000 m, des dalles et des pierriers où chaque pas se pose, un sac chargé pour plusieurs jours et une météo de montagne qui peut tourner vite.

Le dénivelé positif total tourne autour de 12 000 m, avec des écarts sensibles selon les traces et les variantes. Depuis l'accident de juin 2015, le cirque de la Solitude n'est plus sur l'itinéraire : le GR20 passe désormais par la Pointe des Éboulis, à 2 607 m, son point culminant. Les récits anciens qui décrivent le cirque ne correspondent donc plus au tracé balisé.

Prenez le temps de vous préparer en conséquence : plusieurs sorties en montagne enchaînées, sac chargé sur le dos, valent mieux que des kilomètres sur terrain plat.

Combien de temps pour faire le GR20 ?

Seize étapes, c'est seize jours de marche au rythme du découpage officiel : comptez un peu plus de deux semaines sur place. Les randonneurs entraînés regroupent parfois des étapes, surtout au sud, pour boucler la traversée en moins de deux semaines ; d'autres choisissent une seule moitié, neuf étapes au nord ou sept au sud. Gardez au moins un jour de marge : un orage ou un coup de vent peut imposer d'attendre au refuge, et une réservation ne se modifie plus à moins de deux jours de l'étape.

Quand faire le GR20 ?

La FFRandonnée situe la meilleure période entre juin et septembre, sans garantie de beau temps ; d'octobre à mai, le sentier est enneigé et difficilement praticable. Chaque mois a son caractère :

• Juin : après un hiver chargé, la neige peut persister sur les cols, surtout au nord, et les nuits restent froides. Les agents du Parc recommandent alors piolet, crampons et l'expérience de leur usage.
• Juillet et août : la fréquentation est la plus forte, des orages violents restent possibles et le Parc signale un manque d'eau entre Prati et Usciolu.
• Septembre : les refuges sont encore gardés ; ses premières semaines comptent, avec celles de juin, parmi les plus demandées.

Les dates de gardiennage sont fixées chaque année par le Parc : en 2026, elles allaient du 16 mai au 4 octobre. En début de saison, renseignez-vous sur l'enneigement avant de partir.

Refuges du GR20 : réservation et bivouac

Les refuges du GR20 sont gérés par le Parc naturel régional de Corse, et toute nuitée se réserve à l'avance, en ligne et par carte bancaire, sur la plateforme de réservation du Parc. Trois formules existent : une place en dortoir sur bat-flanc, une tente louée sur place ou un emplacement de bivouac pour votre propre tente. Chaque refuge applique un quota, et Ortu di u Piobbu, Carrozzu et Usciolu se remplissent très tôt. En 2026, la plateforme a ouvert le 20 janvier.

Quelques règles à connaître :

• le camping et le bivouac sauvage sont interdits sur tout l'itinéraire, hors des aires aménagées autour des refuges ;
• la date ou le refuge d'une réservation peuvent être changés jusqu'à deux jours avant l'étape, s'il reste de la place ;
• les repas ne se réservent pas en ligne : ils se commandent au refuge, avant 18 h pour le dîner ;
• le Parc indique qu'aucun départ de Calenzana n'est autorisé après 11 h, en raison du risque d'incendie.

Le ravitaillement varie d'un refuge à l'autre : prévoyez une petite autonomie et repérez les points accessibles par la route, comme Ascu Stagnu, Castel di Verghju, Vizzavona ou Bavella.

Quelle carte, quel topoguide pour le GR20 ?

Le balisage est bon, mais le brouillard peut tomber vite sur les crêtes, et une carte papier ne tombe jamais en panne. Trois outils se complètent.

La carte IGN du GR20, pour la vue d'ensemble

La carte IGN GR20 – Traversée de la Corse présente tout l'itinéraire au 1:50 000, en recto verso, sur papier plastifié. C'est la carte de la préparation : on y suit l'enchaînement des étapes, les accès routiers et les possibilités de repli, et elle reste assez légère pour voyager dans le sac.

Les cartes IGN TOP 25, pour le terrain

Au 1:25 000, l'échelle du marcheur, quatre feuilles couvrent l'essentiel du tracé ; ce sont celles que l'IGN associe au GR20 :

• 4250OT Corte – Monte Cinto, aussi en version résistante 4250OTR ;
• 4251OT Monte d'Oro – Monte Rotondo, aussi en version résistante 4251OTR ;
• 4252OT Monte Renoso ;
• 4253ETR Aiguilles de Bavella – Solenzara, en version résistante.

D'autres listes y ajoutent la 4149OT Calvi – Cirque de Bonifatu et la 4253OT Petreto-Bicchisano – Zicavo pour les marges du tracé. Si le 1:25 000 vous intimide encore, notre guide pour lire une carte IGN vous remettra en confiance.

Le topoguide FFRandonnée, pour les étapes

Le topoguide GR20 – À travers la montagne corse (FFRandonnée, réf. 67) reste l'ouvrage de référence : description pas à pas de chaque étape, temps de marche indiqués dans les deux sens, extraits de cartes IGN et tableau des services le long de l'itinéraire, des hébergements au ravitaillement et aux transports.

Le guide Rother et la trace GPX

Le guide Rother Le GR20 en Corse, de Kristin et Willi Hausmann, dans son édition mise à jour en 2024, complète le topoguide avec ses profils d'altitude et ses petites cartes ; l'éditeur propose les traces GPS des itinéraires en téléchargement. La FFRandonnée diffuse aussi les tracés de ses GR par son application MaRando et son service GR@ccess, avec export GPX pour un usage privé. Une trace sur le téléphone aide ; elle ne remplace ni la carte ni la boussole, surtout quand la batterie faiblit au cinquième jour.

Préparer sans se presser

Le GR20 se prépare autant chez soi que sur le sentier : réserver tôt, choisir une moitié ou l'intégrale, étudier chaque étape sur la carte, puis s'entraîner sac au dos. Le jour venu, à la fontaine du haut de Calenzana, vous saurez où vous allez. La carte n'attend que vos pas.