Chemin de Compostelle : les voies, les cartes et les guides

Les voies françaises vers Saint-Jacques

Il n’existe pas un chemin de Compostelle, mais un réseau. Au XIIe siècle, le Guide du pèlerin du Codex Calixtinus décrivait déjà quatre routes partant de Paris, de Vézelay, du Puy-en-Velay et d’Arles. Elles structurent toujours les grandes voies balisées en France : trois se rejoignent à Ostabat, à une vingtaine de kilomètres de Saint-Jean-Pied-de-Port ; la quatrième franchit les Pyrénées au col du Somport et retrouve les autres à Puente la Reina, en Navarre. En 1998, l’UNESCO a inscrit les « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » au patrimoine mondial : 71 monuments et sept tronçons de sentier, tous situés sur la voie du Puy.

La voie du Puy (GR65, via Podiensis)

C’est la plus fréquentée des voies françaises. Du Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port, elle compte 755 km, que l’Agence des chemins de Compostelle découpe en 32 étapes. Le chemin traverse les hauts plateaux du Velay, de la Margeride et de l’Aubrac, descend vers Conques et la vallée du Lot, parcourt le Quercy par Figeac, Cahors et Moissac, puis la Gascogne jusqu’au Pays basque. Deux variantes s’en détachent dans le Quercy : la vallée du Célé (GR651) et Rocamadour (GR652). En amont, la via Gebennensis, balisée GR65 sur quelque 360 km, la relie à Genève, et le GR765 arrive de Cluny.

Les voies de Vézelay et de Paris-Tours

La voie de Vézelay (GR654, via Lemovicensis) quitte la colline bourguignonne, franchit la Loire à La Charité, passe par Bourges ou Neuvy-Saint-Sépulchre, puis gagne le Limousin et le Périgord : environ 1 100 km et 54 étapes jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port. La voie de Paris-Tours (GR655, via Turonensis) se divise à la sortie de Paris en deux branches, par Chartres ou par Orléans, qui se retrouvent à Tours ; elle descend ensuite par le Poitou, la Saintonge et le Bordelais. Comptez 1 027 km et une quarantaine de jours de marche depuis Paris. Elle est balisée GR655 jusqu’à Saint-Palais, puis suit le GR65.

La voie d’Arles et le chemin du Piémont

La voie d’Arles (GR653, via Tolosana) traverse le Languedoc par Montpellier et Castres, puis Toulouse, Auch et Oloron-Sainte-Marie : environ 810 km jusqu’au col du Somport, à 1 632 m d’altitude. Elle se prolonge en Espagne par le chemin aragonais jusqu’à Puente la Reina, où elle rejoint le Camino francés. Plus au sud, le chemin du Piémont pyrénéen (GR78) longe le pied de la chaîne par Carcassonne et Lourdes pour rejoindre Saint-Jean-Pied-de-Port, et la Via Garona (GR861) suit la Garonne depuis Toulouse.

De Saint-Jean-Pied-de-Port à Saint-Jacques : le Camino francés

Le passage des Pyrénées ouvre la partie espagnole : près de 27 km et environ 1 300 m de dénivelé positif jusqu’à Roncevaux par le port de Cize, avec une variante plus basse par la vallée de Valcarlos. Le Camino francés traverse ensuite la Navarre par Pampelune, accueille la voie d’Arles à Puente la Reina, gagne la Rioja, puis la Meseta de Castille par Burgos et León, avant d’entrer en Galice à O Cebreiro. Comptez environ 790 à 800 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, en une trentaine d’étapes. Inscrit au patrimoine mondial dès 1993, il reste l’axe principal du réseau.

Le Camino del Norte

Autre grande route vers la Galice, le Camino del Norte part d’Irun et longe la côte du Pays basque espagnol, de la Cantabrie et des Asturies avant de rejoindre Saint-Jacques. Il fait partie des chemins du nord de l’Espagne ajoutés en 2015 à l’inscription de l’UNESCO.

Quand partir et dans quel sens

L’Agence des chemins de Compostelle conseille de marcher de mars à octobre sur les voies du Puy et de Vézelay, jusqu’en novembre sur la voie d’Arles. Au début du printemps, l’Aubrac et les Pyrénées peuvent encore être enneigés ; en plein été, la chaleur pèse sur la Meseta et l’affluence culmine. Le chemin se parcourt vers Saint-Jacques : c’est dans ce sens que le balisage est posé et que les topoguides décrivent l’itinéraire. Consultez avant de partir les avis de l’Agence : crues et tempêtes imposent parfois des déviations temporaires.

Hébergement, ravitaillement et crédentiale

Sur les voies les plus fréquentées, les villages-étapes se succèdent et proposent gîtes d’étape, chambres d’hôtes, accueils jacquaires et, en Espagne, albergues réservées aux pèlerins. En haute saison, mieux vaut réserver sur la voie du Puy. Sur les voies moins parcourues, hébergements et commerces s’espacent : le tableau des services du topoguide aide à prévoir chaque soirée et chaque ravitaillement.

La crédentiale est le carnet du pèlerin. Tamponnée au fil des étapes, elle atteste votre cheminement et ouvre l’accès aux albergues ; en France, les associations jacquaires la délivrent. À l’arrivée, le Bureau des pèlerins remet la Compostela à qui a parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou à cheval, ou les 200 derniers à vélo. Sur le Camino francés, Sarria marque ce seuil des 100 km.

Difficulté et préparation

Le chemin ne comporte aucun passage technique : sa difficulté tient à la durée et à l’enchaînement de journées de 20 à 30 km, sac au dos. La traversée des Pyrénées reste l’étape la plus exigeante. Beaucoup de marcheurs fractionnent le chemin en tronçons d’une ou deux semaines, d’une année sur l’autre. Prenez le temps de faire vos chaussures sur plusieurs jours de marche, d’alléger votre sac et de lire la carte de l’étape la veille.

Quelle carte, quel topoguide

Pour la vue d’ensemble, trois cartes IGN de la collection Découverte des chemins suivent la voie du Puy puis le Camino francés : GR65-1, du Puy-en-Velay à Moissac, GR65-2, de Moissac à Roncevaux et GR65-3, de Roncevaux à Compostelle.

Pour le détail du terrain sur la voie du Puy, l’atlas Chamina de la via Podiensis réunit tout le tracé sur fond IGN au 1:25 000, en 33 étapes avec distance et temps de marche.

Les topoguides FFRandonnée décrivent le sentier pas à pas, avec extraits de carte IGN et tableau des hébergements et services. Pour la voie du Puy : GR65 Saint-Jacques-de-Compostelle via Figeac (Velay, Margeride, Aubrac) et GR65 Saint-Jacques-de-Compostelle via Le Puy pour la suite vers les Pyrénées ; deux autres volumes, Rocamadour (GR652) et via Gebennensis, complètent la série. Pour les autres voies : GR654 via Vézelay, qui couvre la fin du parcours, de la Dordogne au Pays basque ; GR653 via Arles ; Sentier vers Saint-Jacques via Arles, pour l’approche des Hautes-Alpes à Arles (GR653D) ; Chemin du Piémont pyrénéen ; Saint-Jacques-de-Compostelle via Tours.

Plus compact, le guide Rother Chemin de Saint-Jacques (Le Puy) décrit la voie du Puy étape par étape dans un format de poche. Côté espagnol, les guides Rother Chemin de Saint-Jacques – Espagne et Camino del Norte accompagnent les deux grandes routes vers la Galice. Pour vous familiariser avec la carte, lisez notre article Comment lire une carte IGN.

Balisage

En France, les voies jacquaires homologuées sont balisées en blanc et rouge, la marque des GR® de la FFRandonnée, souvent accompagnée de la coquille Saint-Jacques. En Espagne, le pèlerin suit les flèches jaunes et les bornes à la coquille ; en Galice, ces bornes indiquent la distance restante jusqu’à Saint-Jacques. Une carte ou un topoguide à jour lève les hésitations aux carrefours et sur les variantes.